偏头关在古代是个军事要塞，经历过大大小小数不清的战役。在宋代，潘美镇守河东、杨延昭威镇三关，在这块土地上兵来将往，奋战沙场，已成千古史话。杨家将忠心报国的业绩，书写下家喻户晓的世代佳话。到了元、明、清诸代，这里都是战略要地。特别是在明代，明王朝的军队与觊觎中原的蒙古族残部在这里经历了许多次恶战。特别是到了冬天，蒙古也先、俺答、火筛、瓦刺等部，经常从内蒙踏过冰封的黄河，经偏头关进犯中原，偏头关成了抵御外侵的第一道防线，桦林堡的城墙曾被俺答几度刨塌。民国时期，偏头关属雁门道，发生过几次军阀混战的战争。抗日战争和解放战争时期，偏头关归属晋绥边区，这里成了革命老区，在这块古老而光荣的土地上，留下许多革命老前辈的光辉足迹，偏关人民驱逐日寇、剿灭阎匪，为抗日战争和解放战争的胜利做出巨大贡献。

偏头关经过历史的沧桑之后，现在留给我们的是古老的城堡和巍峨的长城。当我们踏进偏头关的地界，极目处是一片苍凉和悲壮。偏头关城雄踞关河畔上；北齐长城、北魏长城、明长城曲折蜿蜒于群山峻岭；烽堠墩台、营堡栅隘、城郭关口点缀于荒梁之上。加之沟壑纵横，山道迂回，共同构成一个波澜壮阔的景象。其中最值得一提的是偏头关众多的古城堡，有一部分保存完好，至现在仍然是偏头关的骄傲。如九崖头古城，位于偏关县城西北六公里处九崖头村附近。北汉偏头砦古城，位于偏关城东一里之韩光岭，登古城可观关城全景。偏头关即由偏头砦改名而来，偏头砦废于宋嘉佑六年，元大德三年改偏头砦为偏头关，明洪武二十三年，改筑关城于西园河坪，弃此古城，今遗址尚存。吴王城，为战国至隋唐古城，位于关城东南23公里，至今遗址尚存。老营古城，位于关城东40公里关河上游，明末都督杜忠建于明正统年间。周广五里。滑石堡，北临长城，在关北35公里，明正德九年都督李谦建。此外，偏头关辖营堡二十九座，有一部分保存完好，如马站堡、水泉堡、贾家堡、草垛山堡、五眼井堡、老牛湾堡、桦林堡、楼沟堡等，这些古堡古时均有重兵驻守，现在多数成了老百姓的村寨，残破的古堡中凝固着历史的沧桑。

偏头关城今为县城所在地，自古以来就是旅游胜地，现为山西省重点文物保护单位，骚人墨客多有吟诵。如明代诗人崔镛的诗咏《偏头关》：“半壁孤城水一湾，万家烟火护偏关。黄河曲曲涛西下，紫塞隆隆障北环。铁笛数声催戍急，玉沙千里叹储艰。荒陬斗绝今如此，未许将军即解颜。”

近年来，万家寨引黄工程的上马竣工，给古老的偏头关吹进了清新的风。历史文明和现代文明相碰撞，撞出一座旅游小城。当你进入偏头关境内，映入眼帘的是烽堠林立、墩台耸峙，营堡威严、古关雄壮的场景。城东文笔古塔，凌霄屹立；城西虎头墩、护城楼威武雄踞；周围九座山包环拱，六座望台固守各方，甚是威严。瞩目关城，街市一新，百业兴旺。平万公路，人车如织，生机勃勃，景象繁荣。城内石板街道纵横贯穿，铺出古老。明清建筑俨然有序，雄伟壮丽，檐牙相接，各抢地势。城中钟鼓楼，石基砖拱，楼阁耸云，墙红瓦蓝，雄姿稳坐。四合头小院古色古香，现代楼房格局典雅，相接相间，既展古城风貌，也显新城容颜。城内有唐代建筑隆岗寺，明代建筑白衣殿，雄浑古朴，建筑精美；有张氏节孝坊，构建别致，雕刻精细。城东五里有白龙殿，浮雕悬塑山西称绝。加之关河绕城西下，潺潺水声，粼粼波光，为古老的偏头关平添了一道秀丽的风景。