据《魏书·世祖本纪》载:“太平真君七年（446年）六月丙戌，发司、幽、定、冀四州十万人，筑畿上塞围，起上谷，西至于河，广袤皆千里。”其实是北魏为防备北方草原上的柔然族和契丹族，以及南方的其他割据政权的进攻，先后筑起两道长城，即北长城和南长城。北长城在河北北部和内蒙一带，南长城经过山西，与忻州有关北魏446年所筑的这段长城被称为南长城，建于京都南西两面，用于护卫京都。

南长城又名”畿上塞围”，修筑於太武帝太平真君七年（公元446年），东起上谷，西至於河。北魏上谷郡治居庸县，在今河北延庆县界。长城从今延庆县南的居庸关趋向西南，经蔚县和涞源之间的黑石岭（古飞狐陉），入山西灵邱县，又经平型、北楼、雁门、宁武、偏头诸关而达到山西河曲县。“畿上塞围”环绕於北魏都城平城以南，显然是为了捍卫平城大同而修筑的。在忻州境内，这道长城现在很不好寻找，或许后来明长城利用了其墙基，但历史上是存在的。据估计应和明长城的走向大致相同，或许被明长城所利用。其走向应为经繁峙、代县、原平、宁武、神池、偏关、到河曲止。