长城作为古代重要的防御工程，从战国时期便开始修建，历经两千多年的不断修建，最终形成绵延万里的万里长城，长城被列为文化保护单位和世界文化遗产。现有长城为明代遗迹，也保留有一部分早期长城遗迹。明朝将长城分为几个防区，山西外三关则属于九边防区其中之一。

河曲自古号称“陕东重镇”“晋右严疆”，河曲境内明长城54831.8米，以烽燧、长城边、城堡点、线、面共同构成长城坚固的防御体系。河曲现存长城有烽燧黄五梁墩、土沟墩、蒿梁墩、炭水墩、沙坪墩较为壮观完好（皆在山巅）；长城边以焦尾城长城到北元四坦坪长城边保护较完整；城堡以旧县凤凰城、罗圈堡、五花城堡、夏营堡尚完好部分仅存留堡洞及部分堡墙形制尚存；河曲长城是世界文化遗产长城的重要组成部分，是明九边重镇之一，历来处于防御鞑靼、瓦剌的第一线。

河曲长城位于黄河东岸的山崖和河谷平缓地带。长城与黄河在这里相互厮守，绵延数百里。北部地形较高，渐近焦尾城，沿黄河东岸已是平川。经河保营、唐家会堡、五花城堡、河会营、曲峪、阳沔至石梯隘口随黄河而曲转，顺流南下起伏于山顶或河谷或平原或滩河沿。据《明史·志第六十七·兵三》记载，河曲长城主要是在明成化年间修筑的。

河曲长城有屹立在黄河岸边悬崖之上的墩台，有建在黄河谷地的长城边。该长城西起石梯隘口（为晋长城终点），东至石城口，控制着整个河曲东西往来的咽喉之地，至今好似黄龙逶迤于黄岸边。

河曲长城沿线设边口，多数建置于邻近村庄，并以村名而名之。其作用主要便于两岸摆渡通行或附近村民在边外的耕作。

石城至石梯隘口黄河沿岸，构成了黄河边堡墙，现为山西省重点文物保护单位。此段长城多有黄河悬崖天险屏障，沿岸多设望台设防。筑有马面或敌台。数百年来虽然自然及人为破坏，仅存土墙，但气势不减当年。是山西黄河边上的重要文化景观之一。

河曲长城是我县重要文化资源，它与雁门关长城、五台山、大同云岗作为世界文化遗产构成了山西特征各异的文化遗产，构成展示中华文明各种类型的文化旅游线路，具有潜在的经济效益。

中国古代的长城作为珍贵的历史文化遗产和全世界特有的一种景观生态，早已引起全人类的向往和关注。有人说过，万里长城是美国宇航员登临月球回观地球时，唯一以能用肉眼观看到的地球人类文化建筑。有人还说过，山西是唯一一块存在着长城和黄河并肩平行的古老大地。于是，就又有人说，这是两条巨龙，一条是人类的文化巨龙，一条则是孕育人类文化的自然巨龙，而它们都属于中华民族，都被全人类视为文明之奇迹。

（王铭供稿）