宁武关不仅在万里长城中是一个重要的关口，居外三关之一，就外三关本身，也是极其重要的。据《山西通志》载：“三关，偏头为极边，雁门为冲要。明代，独建镇于宁武，以介二关之中，而扼内边之首也。······爰以偏头领外边，而内边则始阳方口为宁武边。”《外三关图说》云：“偏头、宁武、雁门，内有十八隘口，溅为重险。说者以宁武居两关间，东西要害，故设重臣以调度焉。”历史上在此发生的一系列大战恶战就说明了这点。

宁武关位于晋西北，西挽管涔山，东携云中山，两脉山系伸展开来形成天然屏障。恢河自宁武西南的分水岭发源，绕城而过，向东北劈开一条漫长的峡谷。西岸诸峰对峙，隘口奇险，若屯兵于此，北可挡朔州、大同之锐，南可护忻州、太原之安，两侧可策应雁门关、偏头关之急，战略地位十分重要。但是宁武关作为外三关的中路，与雁门、偏头两关同样是战略要地，其准确位置在哪里，这一直是个谜，也是学术上争论的焦点。现在一般有五种说法：北境长城说、阳方口说、托莲台说、宁武城说、古楼说。笔者认为，这五种说法都是不准确的，应为广义说、狭义说，在狭义说中又可分为关口说和关城说。

宁武关的广义地理位置，应为宁武境内和神池境内的明长城段落。这是史书上的说法，也是实际意义上的宁武关，因为明王朝设宁武关就是管辖的这一段。明清时期问世的《山西通志》和《宁武府志》等地方史书上一说宁武关就是说这段长城。如乾隆朝《宁武府志》中记载宁武关时就记载了这样一段话：“嘉靖十三年，都御史任洛自雕窝梁至达达墩，筑边八里二十八步砌以石。然阳方口为西陉之隙，当朔州大川之冲，通忻代诸路，平夷漫衍，虏虽十万骑可成列以进。十八年，都御史陈讲乃寻王野粱废迹修复之，东起阳方，经温岭大、小水口，神池荞麦川，至八角堡，悉筑长城，凡百八十里。且筑且剧，因山为险，土石相半，外为壕堑。二十三年，都御史曾铣以边墙高厚乃称雁门，乃复增筑之三关中路之备，于是始壮焉。”《边防考》载：“宁武关分辖阳方、朔宁、大水口三堡，分管边四十余里。”

宁武关从狭义上讲，应为关城和关口一带。宁武关和别的关口不同的是关城和关口不在一处，因而就给人们造成了一些错觉，加之关口破坏严重，更使人难以弄清。宁武关的关口应是阳方口的恢河河道，这是万里长城上唯一的水关，其标志性建筑是恢河畔上的托莲台。关城就是距关口十余公里的宁武县城，关城距关口这么远，这在万里长城中也是唯一的，恐怕是当时关口太险战事太多之故吧，前敌指挥官也得退避十公里。